L'Appel de Cthulhu - Présentation

Howard Philip Lovecraft. Ce nom a fait frissonner des dizaines de milliers de lecteurs à travers les pays et les époques. Né aux États-Unis en 1890 sous le signe de la folie, ce gentleman est le père de la littérature d’épouvante du XXème siècle. Ami de Robert Howard, l’auteur de Conan le Barbare, Lovecraft publie des nouvelles dans le magazine Weird Tales, où il dépeint des créatures de cauchemar, des cultes inavouables, des théories sur la futilité de l’Homme face à des entités toutes puissantes cachées sur notre planète depuis des temps immémoriaux. Ce brillant auteur, en effet, développe l’idée comme quoi la Terre n’est qu’une poussière dans un cosmos surpeuplé de civilisations bien plus avancées, pour qui le concept de bien, de mal, n’a aucune importance – certains peuples ont même maîtrisé le cours du temps.

Des divinités impies telles que Cthulhu, Yog-Sothoth, Nyarlathotep, Ithaqua, Shub-Niggurath, des êtres dont la seule vue peut faire basculer dans la folie, des sacrifices répugnants, des souffrances atroces, se déversent ainsi dans le paysage littéraire américain, ce qui n’a alors guère rendu service à son auteur. Lovecraft était détesté de son vivant par ses contemporains, qui ne voyaient que les divagations d’un fou maintes fois interné à l’asile, qui y finira ses jours en 1937. Seul le cercle de ses fidèles lecteurs a pu maintenir son œuvre dans la culture littéraire. Bien leur en prit, car aujourd’hui, l’œuvre de Lovecraft a été reconnue à sa juste valeur.

Au début des années 80, Sandy Petersen, auteur spécialisé dans le fantastique, s’attelle à une tâche audacieuse : retranscrire cette œuvre hallucinante sous forme d’un loisir tout récent : le jeu de rôle. En 1981, Chaosium publie la première édition de L’Appel de Cthulhu, le Jeu de Rôle, repopularisant ainsi Lovecraft et son œuvre – la nouvelle L’Appel de Cthulhu, présente dans ce livre, est devenue la plus connue. Ce jeu a été de très nombreuses fois primé, des campagnes aussi inoubliables que Les Masques de Nyarlathotep et Par-delà les Montagnes Hallucinées ont vu le jour, et deux spin off ont été publiés par la suite : Cthulhu by Gaslight, qui envoie dans le Londres des années 1890, époque de Jack l’Éventreur, et Delta Green, une série d’enquêtes dans un cadre contemporain, sur fond de complots extraterrestres et gouvernementaux façon Aux frontières du réel. En 2015, la septième édition de cette œuvre a été éditée.

Ce jeu de rôle permet à une poignée de courageux Investigateurs de vivre une histoire dans l’œuvre de Lovecraft : des gens parfaitement ordinaires, parfois ayant un passé lourd, parfois fraîchement émoulus, se retrouvent brutalement confrontés à une indicible horreur, et bien souvent, un destin tragique et inéluctable les attend. Certains peuvent avoir de la chance, d’autres découvrir le moyen de se tirer d’une situation désespérée, si tel moyen existe, mais rares sont ceux qui survivent à une rencontre avec le Mythe de Cthulhu. Plus rares encore sont les pauvres diables qui y survivent deux fois.